Nel 1912 il geologo Alfred Wagner ipotizzò che tutti i continenti della terra un tempo fossero riuniti in un unico super continente che chiamò Pangea circondato da un immenso mare che chiamò Panthalassa.

Wagner fornì numerose prove a sostegno della sua teoria. le principali sono:

• Presenza degli stessi fossili (animali e vegetali) su diversi continenti separati da oceani
• Presenza delle stesse formazioni rocciose (stesso tipo e stessa età) nel Sud America e in Africa.
• Depositi di antichi ghiacciai presenti su tutti i continenti ora separati da oceani.

Wagner non fu però in grado di spiegare come sia avvenuta la separazione dei continenti. In un primo momento ipotizzò che i continenti galleggiassero sull’acqua ma teorie più moderne spiegano come la crosta terrestre sia suddivisa in placche che si muovono una rispetto all’altra grazie a dei movimenti del mantello.

Tettonica delle placche